Επιδημία μηνιγγίτιδας στη Δυτική Αφρική: Οι ΓΧΣ πραγματοποιούν μεγάλη εκστρατεία εμβολιασμού

Στη Νιγηρία, το Νίγηρα και το Τσαντ, οι ΓΧΣ συνεργάζονται με τιςτοπικές υγειονομικές αρχές για να πραγματοποιήσουν εκστρατείεςεμβολιασμού στοχεύοντας συνολικά ένα πληθυσμό περίπου 8 εκατομμυρίωνανθρώπων.

Οι επιδημίες μηνιγγίτιδας αποτελούν μεγάλο πρόβλημα στις χώρες της Δυτικής Αφρικής, οι οποίες βρίσκονται στη λεγόμενη «ζώνη της μηνιγγίτιδας». Ωστόσο αυτή τη χρονιά, η επιδημία μηνιγγίτιδας έχει λάβει μεγάλες διαστάσεις. Σύμφωνα με τα επίσημα εθνικά στοιχεία, από την αρχή του χρόνου στις δύο χώρες που έχουν πληγεί περισσότερο, στη Νιγηρία και το Νίγηρα, έχουν πεθάνει από την ασθένεια περισσότεροι από 1.600 άνθρωποι. Σε κάποιες περιοχές η επιδημία βρίσκεται ακόμα σε έξαρση. Ο αριθμός των περιστατικών έχει αρχίσει και μειώνεται στις περιοχές που επλήγησαν πρώτες από την επιδημία και όπου έγιναν ήδη εκστρατείες εμβολιασμού. Ωστόσο κάποιες άλλες περιοχές έχουν αρχίσει να πλήττονται τώρα από την ασθένεια.   

Η χειρότερη επιδημία των τελευταίων χρόνων
Στη Νιγηρία, η φετινή επιδημία μηνιγγίτιδας είναι η χειρότερη που έχει βιώσει η χώρα από το 1996. Οι ΓΧΣ παρεμβαίνουν σε εννιά επαρχίες, εργαζόμενοι σε στενή συνεργασία με το Υπουργείο Υγείας της χώρας. «Υπάρχουν αρκετές περιοχές που έχουν πληγεί από την επιδημία μηνιγγίτιδας σε διάφορα σημεία της βόρειας Νιγηρίας,» εξηγεί ο Ντούνια Ντεκίλι, ένας από τους συντονιστές της επείγουσας παρέμβασης των ΓΧΣ στη χώρα. «Η κατάσταση εξελίσσεται ραγδαία, αλλά ο αριθμός των νεκρών παραμένει σχετικά χαμηλός.» Οι ομάδες των ΓΧΣ και του Υπουργείου Υγείας, που επισκέπτονται τις ιατρικές δομές για να εξετάσουν τους ασθενείς, να διανείμουν φάρμακα και να συλλέξουν στοιχεία, έχουν καταγράψει περισσότερα από 37.000 περιστατικά μηνιγγίτιδας. Κατά μέσο όρο, η μηνιγγίτιδα μπορεί να σκοτώσει τους μισούς από τους ανθρώπους που προσβάλλονται από την ασθένεια, αν δεν αντιμετωπιστεί έγκαιρα, και έναν στους δέκα ασθενείς αν υπάρξει άμεση παρέμβαση. Αλλά φαίνεται ότι στην περίπτωση αυτής της επιδημίας, τα βακτήρια μπορούν να αντιμετωπιστούν πιο εύκολα και έτσι το 97% των ασθενών επιβιώνει.

Ο Νίγηρας δεν έχει πληγεί τόσο πολύ από την επιδημία, ωστόσο η μηνιγγίτιδα εξαπλώνεται γρήγορα σε κάποιες περιοχές του νότου. Οι ομάδες των ΓΧΣ σε συνεργασία με το Υπουργείο Υγείας, περιθάλπουν ασθενείς που υποφέρουν από την ασθένεια και εμβολιάζουν ανθρώπους στις περιοχές του Ντόσο, Μαραντί και Ζίντερ. Μέχρι στιγμής σε αυτές τις περιοχές έχουν καταγραφεί συνολικά 4.591 περιστατικά μηνιγγίτιδας και 161 θάνατοι. 

Μαζικός εμβολιασμός
«Το αρχικό σχέδιο ήταν πολύ διαφορετικό από την κατάσταση που αντιμετωπίζουμε αυτή τη στιγμή,» εξηγεί ο Ραμόν Αριέτα, επικεφαλής της επείγουσας παρέμβασης των ΓΧΣ στο Ντόσο. «Η επιδημία έχει εξαπλωθεί και σε άλλες περιοχές οπότε έπρεπε να προσαρμόσουμε τις δραστηριότητές μας και να πραγματοποιήσουμε εμβολιασμούς και σε άλλες περιοχές.» Για τους εμβολιασμούς αυτούς απαιτείται μεγάλη τεχνική οργάνωση. Για παράδειγμα, στην περιοχή του Ζίντερ μόνο, 8.000 παγοκίστες πρέπει να καταψύχονται κάθε βράδυ για να χρησιμοποιούνται από τις 65 ομάδες εμβολιασμού που αποτελούνται από 5 άτομα η καθεμία. Μία ομάδα μπορεί να εμβολιάσει μέχρι και 1.500 άτομα κάθε μέρα. Ο πληθυσμός που στοχεύουν να εμβολιάσουν οι ομάδες είναι ηλικίας από 2 έως 30 ετών.   

Συνολικά, έχουν ήδη εμβολιαστεί περισσότερα από 2,7 εκατομμύρια άνθρωποι (1,1 εκατομμύριο στη Νιγηρία και 1,6 εκατομμύρια στο Νίγηρα) και πρόκειται να πραγματοποιηθούν και άλλες εκστρατείες εμβολιασμού στοχεύοντας περίπου 5,5 εκατομμύρια ανθρώπους στη Νιγηρία, στο Νίγηρα και το Τσαντ.