Ξεπερνώντας την ηπατίτιδα C: Το ταξίδι του Muhammad Ahsan

«Ένιωθα σαν να βρισκόμουν στα πρόθυρα του θανάτου. Δεν είχα ιδέα τι μου συνέβαινε. Ήμουν τόσο αδύναμος και δεν μπορούσα καν να κουνηθώ. Η οικογένειά μου ανησυχούσε: τα παιδιά μου ήταν μικρά και εγώ ήμουν ο μοναδικός βιοπαλαιστής. Ένιωθα σαν να τα άφηνα πίσω», θυμάται ο Muhammad Ahsan, που κάθεται ανήσυχος έξω από την εγκατάσταση των Γιατρών Χωρίς Σύνορα για την ηπατίτιδα C στην περιοχή Machar Colony, στο Karachi, περιμένοντας την τρίτη εξέταση μετά τη θεραπεία του.

Το ταξίδι του Ahsan ξεκίνησε πριν από οκτώ χρόνια, όταν διαγνώστηκε με ηπατίτιδα C. Εκείνη την εποχή, ήταν εύρωστος 68 κιλά, αλλά το βάρος του σύντομα έπεσε στα 37 κιλά. Με καταγωγή από το Gujrat, 1.200 χιλιόμετρα απόσταση από το Karachi, είχε περάσει 25 χρόνια στο Soldier Bazar στο Karachi, πριν επιστρέψει στο χωριό του πέρυσι.

Αρχικά, παρουσίασε συμπτώματα, όπως πόνο στο πίσω μέρος των ποδιών του και συχνό λόξιγκα μετά το φαγητό. Ένας γιατρός του πρότεινε μια εξέταση ήπατος, η οποία επιβεβαίωσε ότι είχε ηπατίτιδα C. Η επαναχρησιμοποίηση βελονών και ξυραφιών, οι μη ασφαλείς πρακτικές υγειονομικής περίθαλψης και η κοινή χρήση καθημερινών οικιακών αντικειμένων, όπως χτένες ή οδοντόβουρτσες, είναι οι πιο συνηθισμένοι παράγοντες κινδύνου για την εξάπλωση του ιού της ηπατίτιδας C (HCV), καθώς μεταδίδεται μέσω του αίματος. Εάν παραμείνει χωρίς θεραπεία για πολύ καιρό, μπορεί να εξελιχθεί σε ηπατική νόσο τελικού σταδίου και ακόμη και σε καρκίνο του ήπατος.

Συνήθως, οι άνθρωποι ελέγχονται για λοίμωξη HCV μόνο όταν αρχίζουν να εμφανίζουν συμπτώματα ηπατικής νόσου, πράγμα που συχνά είναι πολύ αργά. Λαμβάνοντας υπόψη το μέγεθος της λοίμωξης HCV στο Πακιστάν, κάθε άτομο θα πρέπει να υποβάλλεται σε έλεγχο γι' αυτήν τουλάχιστον μία φορά το χρόνο, ανεξάρτητα από τα σημεία και τα συμπτώματα. Ο Ahsan αναζήτησε για πρώτη φορά θεραπεία στο νοσοκομείο Jinnah, όπου υποβλήθηκε σε τρίμηνη φαρμακευτική αγωγή. Δυστυχώς, η θεραπεία ήταν αναποτελεσματική. «Ήμουν συντετριμμένος. Είχα εναποθέσει όλες μου τις ελπίδες σε αυτή τη θεραπεία και αυτή με απογοήτευσε. Ένιωσα ότι μου είχαν τελειώσει οι επιλογές». Αναζητώντας απεγνωσμένα μια λύση, απευθύνθηκε σε έναν χακίμ (παραδοσιακό θεραπευτή) στο Layeh, ο οποίος του παρείχε φυτικά φάρμακα. Αφού πήρε αυτά τα βότανα, «ένιωσα καλύτερα, αλλά οι εξετάσεις μου για την ηπατίτιδα C συνέχισαν να δείχνουν θετικά αποτελέσματα στο τεστ PCR [αλυσιδωτή αντίδραση πολυμεράσης]».

 Η ζωή του Ahsan τέθηκε σε κίνδυνο καθώς πάλευε με την ηπατίτιδα C. Παρά την αποφασιστικότητά του να προσφέρει στην οικογένειά του, αναγκάστηκε να βασίζεται σε δάνεια από φίλους για να καλύψει βασικές ανάγκες. Η αδυναμία του να εργαστεί επιβάρυνε την ευημερία της οικογένειάς του, αφήνοντάς την σε ευάλωτη θέση. Πέρυσι ένας φίλος του στο Karachi του μίλησε για τη δωρεάν θεραπεία που ήταν διαθέσιμη στην κλινική των Γιατρών Χωρίς Σύνορα. Ενθαρρυμένος από την επιτυχή θεραπεία του φίλου του στις εγκαταστάσεις των Γιατρών Χωρίς Σύνορα στο Machar Colony, ο Ahsan αποφάσισε να δοκιμάσει. «Ήμουν απελπισμένος για μια θεραπεία και είχα ακούσει καλά λόγια για τους Γιατρούς Χωρίς Σύνορα από τον φίλο μου.

Ήξερα ότι ήταν η τελευταία μου ευκαιρία και ήμουν πρόθυμος να δοκιμάσω τα πάντα». Μετά από μια αρχική αξιολόγηση και ιατρικές εξετάσεις, ξεκίνησε τη θεραπεία του HCV. Η πρώτη γραμμή θεραπείας για τη λοίμωξη από ηπατίτιδα C στην κλινική των Γιατρών Χωρίς Σύνορα είναι ένας κύκλος 12 εβδομάδων με τα αντιιικά άμεσης δράσης sofosbuvir και daclatasvir. «Σε ορισμένους ασθενείς, η λοίμωξη από τον ιό της ηπατίτιδας C είναι ανθεκτική και δεν μπορεί να θεραπευτεί με αυτή τη θεραπευτική πορεία. Αυτό μπορεί να συμβαίνει επειδή ο ιός είναι ανθεκτικός στη θεραπεία πρώτης γραμμής ή επειδή ο ασθενής δυσκολεύεται να τηρήσει σωστά τη φαρμακευτική αγωγή, συμπεριλαμβανομένων ζητημάτων όπως η διακοπή της θεραπείας πριν από την ολοκλήρωσή της», εξηγεί η Δρ Natasha Mustafa, η οποία εργάζεται στην κλινική των Γιατρών Χωρίς Σύνορα στο Machar Colony. Παρά την ολοκλήρωση τριών κύκλων θεραπείας, οι εξετάσεις του Ahsan μετά τη θεραπεία εξακολουθούσαν να δείχνουν θετικά αποτελέσματα για ηπατίτιδα C. «Ήμουν ανήσυχος και ανήσυχος, αλλά το προσωπικό των ΓΧΣ ήταν ευγενικό και υποστηρικτικό. Με αντιμετώπισαν με σεβασμό, σε αντίθεση με άλλα νοσοκομεία όπου ένιωθα σαν ένας απλός αριθμός».

 Ο Δρ Mustafa εξηγεί ότι αν η λοίμωξη από ηπατίτιδα C επιμένει για τρεις μήνες μετά την ολοκλήρωση της αρχικής θεραπείας, τότε είναι καιρός να προχωρήσει η δεύτερη γραμμή θεραπείας. «Αυτή περιλαμβάνει έναν διαφορετικό συνδυασμό φαρμάκων, συμπεριλαμβανομένου του sofosbuvir και του velpatasvir. Ο κύκλος της θεραπείας επαναλαμβάνεται: ένας κύκλος θεραπείας 12 εβδομάδων, ακολουθούμενος από ένα κενό 12 εβδομάδων χωρίς φάρμακα και στη συνέχεια μια ακόμη εξέταση PCR.

Δυστυχώς, ορισμένοι ασθενείς μολύνονται με ανθεκτικό ιό ή αναπτύσσουν αντοχή στα αντιιικά φάρμακα άμεσης δράσης και δεν μπορούν να θεραπευτούν ούτε με φάρμακα δεύτερης γραμμής. Για αυτούς τους ασθενείς, υπάρχει η δυνατότητα για σχήμα τρίτης γραμμής, ένα χάπι συνδυασμού sofosbuvir, velpatasvir και voxilaprevir (sofvelvox). Αφού επέστρεψε στο χωριό του πέρυσι, ο Ahsan συνέχισε τη θεραπεία του στην κλινική των Γιατρών Χωρίς Σύνορα. «Ήταν ένας αγώνας, αλλά ήξερα ότι έπρεπε να συνεχίσω να αγωνίζομαι. Έπρεπε να είμαι δυνατός για την οικογένειά μου, για τα παιδιά μου». Τελικά, μετά την τρίτη εξέταση μετά τη θεραπεία του, ο Ahsan έλαβε τα νέα που περίμενε - η έκθεσή του ήταν αρνητική, υποδεικνύοντας ότι είχε θεραπευτεί από την ηπατίτιδα C. Η ιστορία του Ahsan αναδεικνύει τον αντίκτυπο του εύκολου και δωρεάν προγράμματος θεραπείας της ηπατίτιδας C των Γιατρών Χωρίς Σύνορα, το οποίο παρέχει φροντίδα με επίκεντρο τον ασθενή και πρόσβαση σε σχήματα δεύτερης και τρίτης γραμμής για όσους το έχουν ανάγκη. Οι Γιατροί Χωρίς Σύνορα είναι αφοσιωμένος φορέας παροχής υγειονομικής περίθαλψης στο Machar Colony του Karachi από το 2012.

Το 2015, οι Γιατροί Χωρίς Σύνορα δημιούργησαν ένα ολοκληρωμένο πρόγραμμα αντιμετώπισης της ηπατίτιδας C, προσφέροντας ένα πλήρες φάσμα υπηρεσιών - διαγνωστικό έλεγχο, διάγνωση, θεραπεία, εκπαίδευση σε θέματα υγείας και υποστήριξη των ασθενών - όλα κάτω από μία στέγη σε επίπεδο πρωτοβάθμιας υγειονομικής περίθαλψης. Στο πλαίσιο της επιχειρησιακής τους έρευνας με στόχο την εξάλειψη της ηπατίτιδας C στο Machar Colony μέχρι το τέλος του 2024, οι Γιατροί Χωρίς Σύνορα εφάρμοσαν ένα καινοτόμο μοντέλο περίθαλψης «κάμψης της καμπύλης»

Αυτή η φιλόδοξη πρωτοβουλία επικεντρώνεται στην κλιμάκωση του ελέγχου και της εξέτασης για όλους τους κατοίκους ηλικίας 12 ετών και άνω, με στόχο τον ταχύ εντοπισμό και τη θεραπεία των κρουσμάτων για την ανάσχεση της εξάπλωσης του ιού. Μόνο το 2023 οι Γιατροί Χωρίς Σύνορα διεξήγαγαν 45.377 ταχείες διαγνωστικές εξετάσεις και 6.480 εξετάσεις PCR, κινητοποίησαν 58.078 άτομα για ευαισθητοποίηση και εξετάσεις, ξεκίνησαν τη σωτήρια αντιική θεραπεία για 1.942 ασθενείς και τελικά θεράπευσαν 981 άτομα από την ηπατίτιδα C.