Η ελονοσία εμφανίζεται στις τροπικές και υπο-τροπικές περιοχές του κόσμου. Κάθε χρόνο αναφέρονται 300-500 εκατομμύρια νέα περιστατικά, από τα οποία το 90% βρίσκεται στην υπο-Σαχάρια Αφρική. Η ασθένεια ενδημεί σε περισσότερες από 100 χώρες απειλώντας το 40% του παγκόσμιου πληθυσμού. 

 

Υπάρχουν θεραπείες, όμως τις τελευταίες δεκαετίες, φάρμακα όπως η χλωροκίνη (chloroquine) και σουλφαδοξίνη - περιμεθαμίνη (sulphadoxine-pyrimethamine) δεν είναι πλέον τόσο αποτελεσματικά λόγω ανάπτυξης ανθεκτικότητας στα συγκεκριμένα φάρμακα. Η ανθεκτικότητα στη θεραπεία έχει επεκταθεί σε τέτοιο βαθμό ώστε ν' αποτελεί σοβαρή απειλή για τη δημόσια υγεία, σε παγκόσμιο επίπεδο.

 

Οι επιστήμονες σήμερα συμφωνούν ότι η πιο αποτελεσματική θεραπεία κατά της ελονοσίας είναι ένας συνδυασμός φαρμάκων που χρησιμοποιεί παράγωγα της αρτεμισινίνης, τα οποία είναι ιδιαίτερα δραστικά εκχυλίσματα που προέρχονται από το κινέζικο φυτό Artemesia annua. Η συνδυαστική θεραπεία που βασίζεται στην αρτεμισινίνη (ACT) αποτελεί τον πιο γρήγορο και αξιόπιστο τρόπο για να αντιμετωπιστεί η μόλυνση από ελονοσία. Η χρήση ενός συνδυασμού φαρμάκων συντομεύει τη διάρκεια της θεραπείας ενώ έχει αποδειχθεί ότι προστατεύει κάθε μεμονωμένο φάρμακο από την ανάπτυξη ανθεκτικότητας σε αυτό.       

 

Ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας (ΠΟΥ) έχει αρχίσει να ενθαρρύνει ενεργά τις χώρες όπου ενδημεί η ελονοσία να υιοθετήσουν τη συνδυαστική θεραπεία ACT και πολλές από αυτές έχουν ήδη αρχίσει να το κάνουν. Συνολικά, 40 χώρες στον κόσμο έχουν συμπεριλάβει τη θεραπεία ACT στα πρωτόκολλα θεραπείας της ελονοσίας ενώ άλλες 14 το εξετάζουν.