Λ.Δ. του Κονγκό: oι ΓΧΣ ξεκινούν πρωτοποριακό πρόγραμμα κατά της Ασθένειας του Ύπνου

Τον Αύγουστο του 2004 οι ΓΧΣ ξεκίνησαν ένα πρόγραμμα κατά της Ασθένειας του Ύπνου στην Ανατολική Επαρχία της Λαϊκής Δημοκρατίας του Κονγκό. Το πρόγραμμα έχει έδρα του το Ισάνγκι, και στόχος του είναι η μείωση του αριθμού των φορέων της Ασθένειας του Ύπνου, μεταξύ του ντόπιου πληθυσμού, από το τρέχον ποσοστό 6,8% σε κάτω από 0,1% μέσα στα επόμενα δύο χρόνια. Επιπρόσθετα, το πρόγραμμα θα περιλαμβάνει την κλινική δοκιμή μιας νέας αγωγής που, εάν αποδειχθεί επιτυχής, θα μπορούσε να καταλήξει στη δραματική βελτίωση της περίθαλψης των ασθενών σε ολόκληρο τον κόσμο.

Η Ασθένεια του Ύπνου, η οποία είναι επίσης γνωστή ως Αφρικανική Τρυπανοσωμίαση, οφείλεται σε ένα παράσιτο που μεταφέρεται από μολυσμένες μύγες τσε-τσε. Εάν δεν αντιμετωπιστεί με αγωγή, είναι θανατηφόρα.

«Η περίοδος επώασης διαρκεί έως και 21 ημέρες και μπορεί να περάσουν έως και δύο χρόνια μέχρι τα παράσιτα να φτάσουν στον εγκέφαλο», εξηγεί ο ιατρικός συντονιστής των ΓΧΣ Μίκε Στένσενς. «Το κλασικό σύμπτωμα είναι ότι ο ασθενής είναι εξαιρετικά ανήσυχος τη νύχτα και νυστάζει όλη την ημέρα. Από αυτό προκύπτει και το όνομα της ασθένειας. Τελικά, ο ασθενής πέφτει σε κώμα και πεθαίνει».

Η εξάπλωση της ασθένειας στην περιοχή Ισάνγκι ανακαλύφθηκε κατά τη διάρκεια μιας επείγουσας παρέμβασης των ΓΧΣ το 2003. Από τους 3.044 ανθρώπους που εξετάστηκαν, διαπιστώθηκε ότι οι 207 ήταν θετικοί. Η ομάδα των ΓΧΣ άφησε στα χωριά μυγοπαγίδες για τον έλεγχο των ξενιστών. Μέχρι τώρα έχουν εξουδετερωθεί πάνω από 33.000 μύγες.

Στόχος του νέου προγράμματος είναι η παρακολούθηση 100.000 ανθρώπων σε δύο υγειονομικές περιφέρειες γύρω από το Ισάνγκι. Εάν οι προβλέψεις για το επίπεδο της μόλυνσης αποδειχθούν σωστές, αυτό θα σημαίνει ότι 5.000 άνθρωποι χρειάζονται άμεσα θεραπεία.

Το πρόγραμμα, που υλοποιείται σε συνεργασία με το υπουργείο Υγείας της Λ.Δ. του Κονγκό, θα προσφέρει επίσης μια σημαντική ευκαιρία για τη βελτίωση της αγωγής για σοβαρά περιστατικά της ασθένειας (όταν το παράσιτο έχει φτάσει στον εγκέφαλο). Ο κύριος στόχος θα είναι η κλινική δοκιμή μιας θεραπείας που είναι πιο αποτελεσματική και σημαντικά λιγότερο επικίνδυνη για τον ασθενή.

«Αυτό σημαίνει ότι το σημερινό φάρμακο, ένα σκεύασμα βασισμένο στο αρσενικό που έχει εν δυνάμει ποσοστό θνησιμότητας 10% και αναπτύχθηκε πριν από περισσότερα από 50 χρόνια, δε θα χρησιμοποιείται πλέον», εξηγεί ο Στένσενς.

Μια ακόμη δυσκολία είναι το γεγονός ότι το πρόγραμμα βρίσκεται σε μια απομακρυσμένη περιοχή όπου μπορεί κανείς να φτάσει μόνο μετά από ταξίδι πέντε ωρών με σκάφος από το Κισανγκάνι, κατά μήκος του ποταμού Κονγκό.

«Υπάρχουν πολλές προκλήσεις μπροστά μας τα επόμενα δύο χρόνια», τονίζει ο Στένσενς. «Αλλά η δυναμική αυτού του προγράμματος είναι τεράστια, όχι μόνο για το Ισάνγκι, αλλά για όσους πάσχουν από την Ασθένεια του Ύπνου σε άλλες περιοχές της Λ.Δ. του Κονγκό και πέρα από αυτήν».